Unlimited Potential: Survival English for All

by | Mar 26, 2014 | Arizona, lifestyle, social interest

MonicaClass1

Women Progress from Survival English to Self-Reliance

Everybody has a favorite charity. Mine is Unlimited Potential, a grassroots adult literacy and ESL program for the working poor in Phoenix. The teachers there perform little miracles every day, and not a penny is wasted. Nonetheless, UP is struggling and can use help of any kind. For the 2014 fall semester UP needs dictionaries and workbooks. Please buy one on GoFundMe! Thank you!

SandraClass2Lidia, a program participant, brought me tamales one day, made from her special recipe con chiles y chocolate. (She was simply too nice, I might have mentioned my appetite—they were ricissimo.) In her tiny village Arroyo Tomate in Oaxaca, Mexico, Lidia grew up with 7 siblings and other family members in a rackety shack. There was no running water, the roof was leaking, and grocery shopping was a daytrip on foot to the nearest town. After she joined her husband in Phoenix, she felt helpless and alone. She spoke barely any Spanish—only her native Chinanteco—but she eagerly absorbed every new English word in Sandra’s class at UP. Lidia was a beaming lighthouse of gratitude.

MonicaClass2What a story! Only one of many. Most of the participants at UP come from a day laborer background and can barely afford medical care or school supplies. At UP these immigrant women learn their daily ABCs, while their toddlers and preschoolers follow their own structured programs. They want to improve their families’ lives.

Every time I visit a UP class, the passion and eagerness for learning is palpable. Profesora Sandra, who sat in a student chair herself some years ago, teaches survival English in her class via practical lessons about libraries, public transportation, parenting, nutrition and healthcare, talking with doctors and teachers, and community resources. So the women experience, “I am not alone any more.” The companionship at UP boosts their self-confidence. In the second year, Monica Garcia solidifies the basic skills with role-play scenarios to practice speech, grammar, civics and real life communication.

dictionaryStop here, we—you and I—really had it good. We could rely on a lot of resources, help, education, and chances in our upbringing and professional track. So I thought I should share my education in publishing to put together newsletters and a website. That was about eight years ago. The women at Unlimited Potential have always impressed me. They are struggling, they have little education, they speak in broken English, but they seem grateful and undaunted. They are bravely learning to navigate American society. Here are several more reasons why Unlimited Potential has stuck on me.

  • UP means “Unlimited Potential.” It also means “up.” Given the opportunity of education, anybody may flourish into an excellent person if they work hard. UP’s alumni have raised their families well, started businesses, and gone to college.
  • UP’s founder, Jeanne Devine, impressed me with her boundless humanitarian spirit. She raised the UP programs courageously from a group of mothers surrounding their children’s Head Start program. The current Director, Lorraine Moya Salas PhD, is just as passionate a woman warrior.
  • UP promotes education. Education is the best form of charity because it breaks the cycle of dependence. “Don’t give people a fish, but teach them how to fish.”
  • UP is empowering women. As the husbands must chase after work, the family’s wellbeing and education rests in the women’s hands. I believe all women/mothers are nation builders, never getting enough credit.
  • UP puts immigrants on the road to success. When you are new to a culture and society, you have to relearn everything: rules and laws, shopping, doctors, business opportunities, and community life. Immigrants have to work twice as hard.
  • UP’s programs are in high demand. There is a 3-year waiting list for the core classes, and people who land a spot stay throughout the two years (85% retention rate). Many go on to GED exams and some continue in community colleges.
  • UP’s teachers are great success stories. First-year-teacher Sandra, as well as children’s teachers Maria, Graciela, and Irene are graduates of the program.
  • UP makes me feel happy and enriched after visiting there. The women are so inspiring in their quest for learning and improvement. I rediscover gratitude for what I have and know. I return enriched with motivation.
  • UP is a small organization—no overhead, where everybody matters a great deal, and no pencils are wasted. “Where everybody knows your name.”
  • UP makes me dream bigger to share more education. My next big dream: raise 100k per year to have 2 teacher salaries covered.

For now, it’s books for learning. If you would like to support UP’s program, buy a dictionary or workbook through Go Fund Me. Thank you for listening!

In der Vortex

by | Aug 3, 2012 | America, Arizona, travel & tourism

Ich war einmal in Sedona. Wahrscheinlich schon zum fünfzehnten mal. Überwältigt von der Märchenlandschaft hatte ich die Vortexes nie so richtig registriert. Oder absichtlich ignoriert? Aber hinter jeder Kurve in Sedona lauern allerdings Hellseher oder Schamanen mit ihren Kristallkugeln und die weisen jeden Touristen auf Kraftorte hin, ob es ihn interessiert oder nicht. Jedenfalls sind sich die Aura-Fotografen und andere Seelenheiler einig, dass diese markante rote Felsenlandschaft in Arizona — mit Namen wie Bell Rock, Cathedral Rock, Thunder Mountain, Elephant Rock, Snoopy, Elders Rock, Kissing Rock, Chimney Rock — gespickt sei mit mysteriösen Energiewirbeln. Viele New Age Pilger trapsen deswegen durch die roten Sandsteingebilde oder waten im idyllischen Oak Creek herum.

Vortex, muss man sich vorstellen, das ist so ein Wirbel, wie wenn man in der Badewanne das Wasser herauslässt. Aber nur ist in dieser Art von Vortex natürlich kein Wasser drin, nur reine Energie. Die zum Teil sogar messbar sei. Wenn sich also die Wacholderbäumchen um die eigene Achse drehen, könnte man einer Vortex auf der Spur sein. So stand es jedenfalls in dem Informationsblättchen der Time Share-Agentur.

Ich wusste ja gar nicht, dass ich wohl schon zum siebten Mal bei der berühmtesten Vortex weilte. Die liegt am Oak Creek genau am meist fotografierten Spot, weil da im Hintergrund der mächtige Cathedral Rock thront. Hingezogen fühlte ich mich dazu schon immer. An diesem einmaligen Plätzchen hat man nichts als schöne Natur und den beruhigenden Lauf des Wassers um sich. Abschalten. Zeit vergessen. Ins Wasser tauchen. Aber hat die Vortex nun meine Ansicht von diesem erholsamen Ort geändert? Was ist, wenn ich dort beim nächsten Mal irgendwie verstrudelt werde? Ich glaube es kaum.

Bei der Felsenkapelle (Chapel in the Rocks) dachte ich schon, dass sich mein Innerstes bewegt hatte. Kunststück! Geblendet vom gleißenden Wild West-Licht lief ich gleich dem mexikanischen Erzengel Miguel in die Arme. Die ewig hochstrebenden Wände auf beiden Seiten des engen Raumes zwangen den Blick nach vorne in die majestätische Felslandschaft. Die eigenen Energiewellen—da habe ich so etwas wie Radar eingebaut—reflektierten von den Betonwänden beiderseits zurück. Da dachte ich schon, dass energiemäßig etwas bei mir abläuft. So sagte mir der Kloß im Hals, der mich beinahe zu Tränen rührte. Bis mir der Kerl vom Filmmuseum eröffnete, dass das gar keine Vortex war. Wahrscheinlich bin ich nur extrem katholisch.

Jetzt aber erst recht! Die Vortex beim Sedona Flughafen-Mesa ist als die stärkste bekannt. Nichts wie hin. Zum Parken gibt es da wenig Gelegenheit, aber bei Gelegenheit findet man eine Lücke. Also, in Strandpantoffeln sollte man diese Vortex lieber nicht suchen gehen, weil es dort felsig-glatt ganz steil hoch geht. Aber nur kurz. Und dann hat man den allerherrlichsten Ausblick der Welt vor sich, rundum herum. Nichts als Märchenberge und Feentäler. Und dieser erfrischende Wind. Reinstes Nirvana schnuppern. Hätte ich nur Mann und Kinder zu Hause gelassen. Nee, das ist mir zu gefährlich, jammerte mein Teenie. Schnellstens nach oben, folgerte ihre kleine Schwester, die Bergziege. Hey, weg da vom Abgrund, rief mein furchtsamer Mann. Susie wollte unbedingt in die Vortex, aber da ging es hundert Meter geradewegs in die Tiefe.

Wie sollte man da die Vortex spüren? Nach den ersten paar Minuten der Aufregung setzten wir drei uns vorsichtig an den Rand der Klippe. Es war genau mein Geburtstag. Na also. Man hätte keine traumhaftere Landschaft malen können. Der Hummer-Fahrer von der Geländetour hatte uns von Thundermountain erzählt. Fünfhundert Blitze schlagen da pro Jahr ein. Walt Disney hatte diesen, zur Abwechslung mal weiß-grauen Sandstein-Berg, zur Vorlage für eine Achterbahn in Disneyland genommen. Been there, done that. Schauen, nur schauen. Davon konnte ich nicht genug kriegen. Rote Felsen, blauer Himmel, weiße Wolken, ozeanisch-grünes Gehölz. Dazu der frische Wind. Wenn das nicht erhebend war! An so einem einmaligen Platz lasse ich mich gern von einem Gefühl der Großartigkeit überschwemmen. Obwohl, das eigentliche Zentrum der Vortex lag etwas links von uns noch dreißig Meter tiefer.

Aber das war mir zu weit. Gut, dass ich schon fest auf dem Hintern saß. Denn in meinen Waden, die dem Abgrund am nächsten waren, stieg ein kribbelndes Gefühl hoch. Ungefähr so, als ich gerade nicht mehr verhindern konnte, dass Susi sich mit dem Tomatenmesser vor meinen entsetzten Augen in den Finger schnitt. Und in meinem Magen setzte eine Leichtigkeit ein, wie ich sie im Teenager-Alter als Flausen empfand, so in der Kirche mit all dem Weihrauch kurz vor dem Umkippen, aber bei weitem nicht so stark, nur so ähnlich. Im Kopf allerdings ging es mir ein bisschen wie Thundermountain-Achterbahn in Disneyland. Vielleicht war ich nur nicht schwindelfrei? Oder war es doch die Vortex. In diesem Falle hätte ich gute Aussichten auf einen Energienachschub. Das könnte nicht schaden.