Helmut Buchner, Sculptor of Friendship

by | Feb 5, 2014 | America, art, lifestyle, nature

HB_friendship2I pulled into Buchners’ home-grown patch of Texas ranch turf. Through the ranch gates, I rumbled along the bumpy grooves of a pioneer wagon road into an island of wilderness. Prickly pears, mesquite, live oak, cholla cactus, cedar trees, and other greenery surrounded me.

It was a pleasantly warm, somewhat humid and overcast day, which gave the greens a stronger tint. I halted at the roundabout and shut off the motor. The deer briefly stared at my vehicle then continued grazing unperturbed. I took in the scenery.

HB_GoingNowhere_smallThere stood a bicycle on my right by a group of trees. That just wasn’t like the Buchners to leave equipment sitting out in the wild. Must have been the boys. They have two very lively grandsons. But the ladder next to the bicycle was a little harder to explain. It wasn’t leaning against a tree or shed, just standing free, reaching up in the air.

“This piece is called Going Nowhere,” Helmut Buchner said. Since he put it up, he has received numerous interpretations. Some have called it Jacob’s Ladder or Stairways to Heaven. But the ladder doesn’t go far enough. It ends in midair. And why does the bicycle not have a seat? Just for fun.

“Imagine someone tried to steal that,” Helmut said raising a slightly mischievous eyebrow. “They wouldn’t get very far.” So, now, what to make of the seat-less bicycle next to such a ladder? “I can’t tell you that,” Helmut said. “It’s all up to the observer.”

Far from a nihilistic approach, the artist created a contemplation device to approach the unknowns in somebody’s life. “This free standing ladder does not mean that there isn’t anything out there. Only that we don’t know what it could be,” Helmut said. The uncertainty of life’s path is in the mind of the beholder.

IMG_0162_balancingHelmut and Edda Buchner have lived a down-to-earth life since they settled on the Bat Cave Ranch property some 30 years ago. It is, for the most part, a naturally rugged homestead, as it came with live oaks, cedar trees, and a jumble of prickly growth. The couple—Helmut is an accomplished jewelry maker, Edda a passionate journalist and writer—has pursued numerous artistic endeavors. Some years ago, Helmut started building larger-than-life sculptures with natural or found materials. The Going Nowhere ladder, for example, is made of bamboo that grows behind the house, the bracket connectors are crafted from copper.

DSCF8508_friendship2But, wait, there is much more. When I drove into the Buchners’ property, transfixed on the country road and grazing deer, I had missed the Friendship Flower Children on my right (see also top picture). Two larger-than-live human figures made from weathered wood pieces, handing each other a bunch of flowers.

“The power of flowers still works,” Helmut explained. “I was reminded of a time when young people stuck flowers into policemen’s barrels of guns.” Peaceful coexistence, right? “Yes, that is possible,” the artist believes. “Offering flowers is a nice gesture of good will to spend a few moments together, or brighten somebody’s day,” he added.

HB_BalancingLifeThe kids’ favorite sculpture is the Balancing Person, a cedar wood fencepost with slender cedar “arms” stuck through a cutout, balancing with a bamboo stick. That is to say, life is a balance act every day. “We often forget that when caught up in everyday worries and challenges,” Helmut said. “Balance is never complete, but if we invest a little time and effort, we can come closer to it with our mind and inspiration.”

SenexAlong the drive, in view of the Flower Children, there stands Senix, an installation of weathered, split mesquite logs. The logs (for firewood) were gifted to the Buchners, who are known throughout the neighborhood to joyfully adopt recycled objects. “But it would have been a pity to burn them,” Helmut said. “Mesquite wood is highly desired by many craftsmen for its amazing texture and broad variety of colors, orange to ebony. You can’t see it now, but the beauty is hidden inside. I will polish a part of a wood block to expose the inner works.”  He thought about the similarity to weathered people. You have to see beyond their wrinkles too.

Finally, over by the front yard live oaks Helmut created a labyrinth with Texas sandstone boulders that were collected during land clearings. A labyrinth is not a maze, Helmut says, because you don’t want to lose yourself but find yourself.

HB_labyrinth2

“There is no magic or cure in walking the labyrinth,” the artist-philosopher continued. “The key is to walk slowly, disregarding all thoughts of the past and the future, being content with the present moment. The labyrinth just serves as a tool to experience mindfulness.” Perhaps you will discover that the most recent frustrations are not a problem, at least not in life’s grand scheme.

HB_hermitAnd so friends might leave the Buchner Ranch as soulfully refreshed as the Happy Wanderer aka “Hermit,” who bids them good-bye on their way out. The Hermit, like the Flower Children, is a collage of wood fragments. Tired from the daily chores, he briskly  walks back to home and hearth in joyful expectation. Soon there might be a loftier character running up the old oak tree behind the house. This “tree runner” must overcome the technical challenge of a 45 degree incline, but if it can be thought, it might as well be tried.

When you ask Helmut, you can go into a labyrinth to lose your problems and find yourself. Great idea! Helmut has assembled a gallery of appealing artifacts based on his life experience. They are all made from natural materials or found objects. Many such things are ordinarily tossed out or lost or scattered, but here they received a kind regard through an artistic intent. And Helmut is freely sharing his beautiful life assessment tools with anybody for a recalibration of their outlook. Fantastic!

Acorn Squash, a Treasure of Nature

by | Nov 14, 2013 | America, cooking, recipes

Among all pumpkin-like vegetables, the acorn squash tops my list of favorites. I tasted it the first time during a Thanksgiving celebration in my first year as an exchange student. It was love at first bite.

Acorn squash is a delightful harvest dessert for the senses

Acorn squash is a delightful harvest dessert for the senses

Acorn squash is the easiest thing on earth. One squash is enough for two people and might as well satisfy four.

Wash the squash, cut in half, remove the seeds with a spoon. Then set the halves inside up into a baking tray. Put about 2 Tbsp butter in each squash, sprinkle each half with cinnamon and sugar, put it in the oven and forget about it. Bake squash for 60 minutes at 375 F.

When the cinnamon aroma delightfully fills the air with culinary expectations, I automatically drop into a good mood. After the squash has cooled a bit, serve it in dessert bowls. The squash should feel creamy to the spoon and taste buds.

What a wonderful treasure of nature!

Arm & Hammer für alles

by | Feb 21, 2013 | America, lifestyle, products

Wenn sonst nichts hilft, dann her mit Arm & Hammer. Das ist „baking soda,“ auf gut Deutsch, Backnatron. Man nennt es auch „sodium bicarbonate“ oder „doppelt kohlensaures Natrium“. Ohne das geht gar nichts bei uns in Amerika.

Dieses Arm & Hammer ist ein wahres Wundermittel, wie ich nach mehr als 20 Jahren in Amerika feststellte. Eigentlich gewundert hatte ich mich schon lange. Speziell darüber warum so ein großes Aufhebens über baking soda gemacht wird.

Jeder kennt das runde rote Logo, darauf der starke Schmiedgott-Arm mit dem Vorschlaghammer im festen Griff. Noch älter als die Coca Cola-Marke existiert es schon seit 1860 herum—eine unendlich lange Zeit im schnelllebigen Amerika.

Der Hammerarm blinkt im Supermarkt von den unterschiedlichsten Produkten herunter. Im texanischen Studentenheim standen immer ein paar geöffnete Pakete in der Speisekammer. Ich fragte mich, warum?

Ich „entdeckte“ Arm & Hammer eines Tages mit Paukenschlag. In einem Gartencafe in Seattle stach mit eine Wespe in den Zeh. Das war nicht angenehm. Wie ich so auf einem Fuß schmerzerfüllt durch den Garten hüpfte, rief eine Begleiterin rasch nach der Bedienung: „Baking soda and vinegar, please!“ Die Kellnerin verstand sogleich.

Also löffelte meine Freundin vom Müttertreff das weiße Pulver auf die geschwollene Stelle und träufelte Essig drauf. Es schäumte! Welche Wohltat, das war so schön kühl! Doch, wirklich, der Schmerz war auf die Hälfte reduziert. Kohlensaures Natron war entzündungshemmend noch dazu.

Was man mit baking soda nicht so alles machen kann! Mit demselben Essig-Backnatron-Rezept entfernst du auch Kalkablagerungen vom alten Duschkopf. Oder du baust mit deinen Kindern einen schäumenden Vulkan für die Schulausstellung.

Arm & Hammer ist auch ein Deodorant. Deshalb kann man es sich unter die Achseln schmieren oder eine offene Packung in den Kühlschrank stellen, damit der Blumenkohl von letzter Woche nicht gar so stinkt. Oder du streust es ausgiebig ins Katzenklo, dann brauchst du weniger oft ausmisten.

Anscheinend ist Arm & Hammer etwas unbekömmlich für Insekten. Erst gut zehn Jahre nach dem Studium wurde mir klar, dass im Studentenheim niemand die Absicht zum Backen hatte. Nein, das Arm & Hammer diente als biologische Küchenschabenfalle. Hat es geholfen? Nicht ganz. Küchenschaben gibt es in Texas noch immer genug.

Arm & Hammer macht alles weißer. Also schüttest du eine halbe Tasse in die Waschmaschine, weil es gleichzeitig desinfiziert. Logischerweise macht man es in die Zahnpasta rein, weil dann das Lächeln noch strahlender wird.

Wenn du mal Rotwein auf den Teppich geschüttet hast, streu das Arm & Hammer drauf, dann wird’s sauber. Du kannst auch Silber damit putzen, denke ich.

Kein Mensch backt mit Arm & Hammer, aber der vielseitige Nutzen ist unübersehbar. Es wir schon in die Müllsäcke eingeschweißt zur Geruchsvermeidung. Und auch die härtesten Kichererbsen werden damit schneller weich gekocht.

Nicht zuletzt ist es für Gesichtsmasken und Peels der wahre Hammer. Also weg mit der Mandelkleie, her mit dem Backpulver! Und immer schön geschrubbt.

Arm&Hammer

In der Vortex

by | Aug 3, 2012 | America, Arizona, travel & tourism

Ich war einmal in Sedona. Wahrscheinlich schon zum fünfzehnten mal. Überwältigt von der Märchenlandschaft hatte ich die Vortexes nie so richtig registriert. Oder absichtlich ignoriert? Aber hinter jeder Kurve in Sedona lauern allerdings Hellseher oder Schamanen mit ihren Kristallkugeln und die weisen jeden Touristen auf Kraftorte hin, ob es ihn interessiert oder nicht. Jedenfalls sind sich die Aura-Fotografen und andere Seelenheiler einig, dass diese markante rote Felsenlandschaft in Arizona — mit Namen wie Bell Rock, Cathedral Rock, Thunder Mountain, Elephant Rock, Snoopy, Elders Rock, Kissing Rock, Chimney Rock — gespickt sei mit mysteriösen Energiewirbeln. Viele New Age Pilger trapsen deswegen durch die roten Sandsteingebilde oder waten im idyllischen Oak Creek herum.

Vortex, muss man sich vorstellen, das ist so ein Wirbel, wie wenn man in der Badewanne das Wasser herauslässt. Aber nur ist in dieser Art von Vortex natürlich kein Wasser drin, nur reine Energie. Die zum Teil sogar messbar sei. Wenn sich also die Wacholderbäumchen um die eigene Achse drehen, könnte man einer Vortex auf der Spur sein. So stand es jedenfalls in dem Informationsblättchen der Time Share-Agentur.

Ich wusste ja gar nicht, dass ich wohl schon zum siebten Mal bei der berühmtesten Vortex weilte. Die liegt am Oak Creek genau am meist fotografierten Spot, weil da im Hintergrund der mächtige Cathedral Rock thront. Hingezogen fühlte ich mich dazu schon immer. An diesem einmaligen Plätzchen hat man nichts als schöne Natur und den beruhigenden Lauf des Wassers um sich. Abschalten. Zeit vergessen. Ins Wasser tauchen. Aber hat die Vortex nun meine Ansicht von diesem erholsamen Ort geändert? Was ist, wenn ich dort beim nächsten Mal irgendwie verstrudelt werde? Ich glaube es kaum.

Bei der Felsenkapelle (Chapel in the Rocks) dachte ich schon, dass sich mein Innerstes bewegt hatte. Kunststück! Geblendet vom gleißenden Wild West-Licht lief ich gleich dem mexikanischen Erzengel Miguel in die Arme. Die ewig hochstrebenden Wände auf beiden Seiten des engen Raumes zwangen den Blick nach vorne in die majestätische Felslandschaft. Die eigenen Energiewellen—da habe ich so etwas wie Radar eingebaut—reflektierten von den Betonwänden beiderseits zurück. Da dachte ich schon, dass energiemäßig etwas bei mir abläuft. So sagte mir der Kloß im Hals, der mich beinahe zu Tränen rührte. Bis mir der Kerl vom Filmmuseum eröffnete, dass das gar keine Vortex war. Wahrscheinlich bin ich nur extrem katholisch.

Jetzt aber erst recht! Die Vortex beim Sedona Flughafen-Mesa ist als die stärkste bekannt. Nichts wie hin. Zum Parken gibt es da wenig Gelegenheit, aber bei Gelegenheit findet man eine Lücke. Also, in Strandpantoffeln sollte man diese Vortex lieber nicht suchen gehen, weil es dort felsig-glatt ganz steil hoch geht. Aber nur kurz. Und dann hat man den allerherrlichsten Ausblick der Welt vor sich, rundum herum. Nichts als Märchenberge und Feentäler. Und dieser erfrischende Wind. Reinstes Nirvana schnuppern. Hätte ich nur Mann und Kinder zu Hause gelassen. Nee, das ist mir zu gefährlich, jammerte mein Teenie. Schnellstens nach oben, folgerte ihre kleine Schwester, die Bergziege. Hey, weg da vom Abgrund, rief mein furchtsamer Mann. Susie wollte unbedingt in die Vortex, aber da ging es hundert Meter geradewegs in die Tiefe.

Wie sollte man da die Vortex spüren? Nach den ersten paar Minuten der Aufregung setzten wir drei uns vorsichtig an den Rand der Klippe. Es war genau mein Geburtstag. Na also. Man hätte keine traumhaftere Landschaft malen können. Der Hummer-Fahrer von der Geländetour hatte uns von Thundermountain erzählt. Fünfhundert Blitze schlagen da pro Jahr ein. Walt Disney hatte diesen, zur Abwechslung mal weiß-grauen Sandstein-Berg, zur Vorlage für eine Achterbahn in Disneyland genommen. Been there, done that. Schauen, nur schauen. Davon konnte ich nicht genug kriegen. Rote Felsen, blauer Himmel, weiße Wolken, ozeanisch-grünes Gehölz. Dazu der frische Wind. Wenn das nicht erhebend war! An so einem einmaligen Platz lasse ich mich gern von einem Gefühl der Großartigkeit überschwemmen. Obwohl, das eigentliche Zentrum der Vortex lag etwas links von uns noch dreißig Meter tiefer.

Aber das war mir zu weit. Gut, dass ich schon fest auf dem Hintern saß. Denn in meinen Waden, die dem Abgrund am nächsten waren, stieg ein kribbelndes Gefühl hoch. Ungefähr so, als ich gerade nicht mehr verhindern konnte, dass Susi sich mit dem Tomatenmesser vor meinen entsetzten Augen in den Finger schnitt. Und in meinem Magen setzte eine Leichtigkeit ein, wie ich sie im Teenager-Alter als Flausen empfand, so in der Kirche mit all dem Weihrauch kurz vor dem Umkippen, aber bei weitem nicht so stark, nur so ähnlich. Im Kopf allerdings ging es mir ein bisschen wie Thundermountain-Achterbahn in Disneyland. Vielleicht war ich nur nicht schwindelfrei? Oder war es doch die Vortex. In diesem Falle hätte ich gute Aussichten auf einen Energienachschub. Das könnte nicht schaden.